The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars, souvent abrégé en Ziggy Stardust, est le cinquième album studio
de l'auteur-compositeur-interprète britannique David Bowie. Il est généralement considéré comme son chef-d’œuvre.
Enregistré de novembre 1971 à février 1972 aux studios Trident de Londres avec le guitariste Mick Ronson,
le bassiste Trevor Bolder et le batteur Mick Woodmansey, il paraît le 16 juin 1972 sur le label RCA Records.
Il s'agit d'un concept album à la trame assez vague. Bowie y incarne Ziggy Stardust, rock-star androgyne extraterrestre
envoyée sur Terre avant une apocalypse imminente. Après un succès fulgurant au sein de son groupe les Spiders from Mars,
Ziggy tombe en disgrâce, dévoré par son ego. De grandes thématiques qui domineront l’œuvre de Bowie s'y concrétisent :
l'espace et les créatures extra-terrestres comme métaphores des sommets et de la solitude de la « staritude », l'androgynie,
la dissociation de la personnalité, etc.
Archétype du glam rock et du protopunk, l'album reflète les influences de musiciens alors proches de l'auteur :
Lou Reed et le Velvet Underground, Marc Bolan de T. Rex, Iggy Pop et ses Stooges.
Précédé par le single Starman, le 33 tours culmine au 5e rang du classement au Royaume-Uni. L'interprétation
vocale de Bowie et le jeu de guitare de Mick Ronson sont unanimement salués. La célébrité du chanteur est propulsée
au zénith par ce disque, considéré rétrospectivement comme l'un de ses meilleurs opus et régulièrement cité dans les listes
des plus grands albums de tous les temps.
Aiguillonné par sa femme Angie, Bowie crée autour de l'album et du personnage un ensemble artistique cohérent :
costumes avant-gardistes et unisexes conçus par Freddie Burretti puis Kansai Yamamoto, coiffure orange composée par
Suzi Fussey, maquillage pâle de Pierre Laroche orné d'un disque doré sur le front, sexualité tapageuse, confusion des genres
et des orientations sexuelles, spectacles mêlant musique, mime et théâtre, etc. Le chanteur emmène Ziggy et les Spiders
d'apparitions télévisées en concerts dans près de dix-huit mois de tournées au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Canada et au
Japon, qui le laissent aux portes de l'épuisement physique, de la confusion mentale et de la drogue. Le 3 juillet 1973, à la
fin d'un ultime concert au Hammersmith Odeon, il stupéfie ses fans en annonçant la disparition définitive de Ziggy.
Contexte
Au début des années 1970, David Bowie n'est qu'un chanteur anglais parmi d'autres, dont le style oscille entre le
folk et le psychédélique. Sa notoriété auprès du grand public repose sur un unique succès, le single Space Oddity,
qui a atteint la cinquième place des charts britanniques en novembre 1969.
En février 1971, il rentre en Angleterre après une tournée promotionnelle en Amérique. Dans la maison victorienne qu'il habite
avec sa femme Angie Barnett à Haddon Hall, hybride de laboratoire expérimental et de baisodrome où le couple tient porte ouverte
pour leurs amis artistes, il compose une quarantaine de chansons. C'est dans ce fond que seront puisées les pistes des albums
Hunky Dory et The Rise and Fall of Ziggy Stardust and The Spiders from Mars. Bowie enregistre dès février une première version
de certaines (Moonage Daydream, Hang On to Yourself) avec le groupe éphémère Arnold Corns qu'il a créé pour contourner le contrat
d'exclusivité qui le lie à Mercury Records.
Pour Hunky Dory, les sessions d'enregistrement commencent en juin 1971 aux studios Trident de Londres. Ken Scott, ingénieur du
son pour ses deux albums précédents et qui a travaillé avec les Beatles, est choisi comme producteur. Bowie s'est entouré du
guitariste Mick Ronson, du bassiste Trevor Bolder, du batteur Mick Woodmansey et du pianiste Rick Wakeman. Mais le groupe prend
conscience que ces titres ne se prêtent guère à une interprétation en concert, et décide de poursuivre les sessions pour enregistrer
d'autres morceaux.
Analyse
Lors de la sortie de l'album le plus ambitieux sur le plan thématique et musicalement cohérent de David Bowie à ce jour,
le disque dans lequel il réunit les principales forces de son travail précédent et se réconcilie confortablement avec
certains problèmes apparemment inévitables, nous devrions tous dire une brève prière pour que son les fortunes ne sont pas faites
pour monter et descendre avec le destin du syndrome du "drag-rock" - cette chose qui se manifeste dans la quête consciente de
décadence qui fait fureur en ce moment à Hollywood branché, dans le quartier le plus artificiel de la présentation d'Alice Cooper
et, tout au fond des fosses, dans des grotesques comme Queen, le trio de poupées Barbie à plumes et à paillettes de Nick St.
Nicholas. Et qui ne peut qu'empirer.
Car bien que Lady Stardust lui-même ait probablement plus à voir avec la mode actuelle de l'androgonie dans le rock qu'aucun
autre individu, il n'a jamais fait de sa sexualité autre chose qu'une partie complètement naturelle et intégrale de son moi public,
refusant de l'abaisser au niveau de gimmick mais sans jamais l'exclure de son image et de son métier. Faire l'un ou l'autre
impliquerait un degré de compromis artistiquement fatal.
Ce qui ne veut pas dire qu'il n'a pas passé un bon moment avec. La flamboyance et la démesure sont inséparables de son image
campy, à la fois dans les scènes de Bacall et de Garbo et dans sa nouvelle apparence de butch, de crawler de rue qui le fait
ressembler à quelque chose des pages les plus sombres de City of Night. Tout est lié au seul aspect de David Bowie qui le
distingue à la fois des exploiteurs du travestissement et des écrivains/interprètes de talent comparable : sa théâtralité.
La nouvelle ici est qu'il a réussi à faire passer cette sensibilité sur le vinyle, non pas avec une tentative de pseudo-visualisme
(qui, comme l'a montré M. Cooper, ne suffit pas), mais grâce à l'utilisation de styles et de livraisons largement maniérés. ,
une variété époustouflante de nuances vocales qui donnent au programme la profondeur nécessaire, une acuité verbale désormais
plus économique et non plus assombrie par des tempêtes de musique psychotique et endiablée, et, enfin, une parfaite maîtrise
des éléments du rock & roll . Il se présente sous la forme d'une série de vignettes concises conçues strictement pour l'oreille.
La face deux est l'âme de l'album, une sorte d'équivalent psychologique de Lola contre Powerman qui plonge profondément dans
un sujet qui tient à cœur à David : Qu'est-ce que c'est que d'être une star du rock & roll ? Cela commence par la lente et
fluide «Lady Stardust», une chanson dans laquelle les courants de frustration et de triomphe se confondent dans une désolation
dominante. Car même si "Il allait bien, le groupe était tout à fait" (sic), toujours "Les gens regardaient le maquillage sur
son visage / Riaient de ses longs cheveux noirs, sa grâce animale." La mélancolie douce-amère omniprésente qui jaillit des
contradictions et que Bowie capture magnifiquement avec l'une des voix les plus directes de l'album évoque l'image d'un arlequin
peint sous les projecteurs d'un théâtre désert à l'heure la plus sombre de la nuit.
"Star" jaillit avec élégance alors qu'il nous dit avec confiance que "je pourrais faire en sorte que tout cela en vaille la
peine en tant que star du rock & roll". Ici, Bowie décrit le côté éblouissant de la médaille : "Si invitant - si attrayant pour
jouer le rôle." Son chant est un délice, plein d'intonations moqueuses et reculé dans le mix avec des "Ooooohh la la la"
excessifs et merveilleusement conçus et tels qu'ils sont à la fois un plaisir à écouter et une partie du courant parodique
qui traverse le album entier.
"Hang on to Yourself" est à la fois un avertissement aimable et un rocker érotique irrésistible (en particulier le refrain des
claquements de mains), et apparemment Bowie a décidé que puisqu'il ne peut tout simplement pas éviter d'entasser trop de syllabes
dans ses lignes, il maîtrisera simplement le le phrasé rapide et tordant que son échec exige. "Ziggy Stardust" a un léger anneau
de l'homme qui lui a vendu le monde - majestueux, mesuré, électriquement flou. Un conte de jalousies intragroupe, il présente
certaines des images les plus aventureuses de Bowie, dont certaines sont vraiment du nazz : "Alors nous avons râlé à propos de
ses fans et devrions-nous écraser ses douces mains ?"
Le moment suprême de David Bowie en tant que rock & roller est "Suffragette City", une ruée implacable et fougueuse de guitares
choquantes de style Velvet Underground. Lorsque cette deuxième couche de guitare rugit sur le deuxième couplet, vous êtes forcément
fichu, et cette petite pause inestimable à la fin - une coupure soudaine au silence d'un puissant crescendo, la voix de Bowie
suintant comme un cassant, chargé " Oooohh Wham Bam Merci Madame!” suivi durement par deux éclats de guitare râpeux qui vous
aspirent à nouveau dans la viande montante du refrain – feront sûrement faire des sauts périlleux à votre ventre. Et quant à
notre Star, eh bien, maintenant "Il n'y a de place que pour une seule et la voilà qui arrive, la voilà."
Mais le prix de jouer le rôle doit être payé, et nous sommes précipitamment plongés dans le désespoir tranquillement terrifiant
de "Rock & Roll Suicide". Le chanteur brisé bourdonne : "Le temps prend une cigarette, la met dans ta bouche/Puis tu tire sur ton
doigt, puis un autre doigt, puis ta cigarette." Mais il y a un moyen de sortir de la morosité, et il est réalisé avec le cri de
Bowie à la Lennon : "Tu n'es pas seul, donne-moi tes mains/Tu es merveilleux, donne-moi tes mains." Il roule vers un point culminant
tumultueux et passionné, et bien que l'ambiance ne soit pas exactement ensoleillée, un optimisme désespéré et possédé s'affirme
comme authentique, et un nouveau point à partir duquel grimper est fermement établi.
La première face est certes moins éprouvante, mais non moins agréable d'un point de vue musical. Les thèmes préférés de Bowie -
Mortality ("Five Years", "Soul Love"), la nécessité de se réconcilier avec Pain (ces deux-là et "It Ain't Easy"), le New Order vs.
the Old dans les sci-figarments (" Starman ») – sont présentés avec une cohérence, une confiance et une force à la fois dans le
style et la technique qui n'ont jamais été pleinement réalisées dans le saisissant The Man Who Sold the World ou le Hunky Dory
inégal et trop souvent filandreux .
Bowie lance "Moonage Daydream" sur la première face avec un beuglement fascinant de "Je suis un alligator" qui est délicieux en
soi mais qui a aussi beaucoup à voir avec ce qu'est Rise and Fall …. Parce qu'il y a là-dedans la touche parfaite d'autodérision,
une bravade vigoureuse mais désespérée qui est le premier indice de la dualité centrale et des questions plutôt épineuses qui en
découlent : à quel point votre star du rock & roll est-elle grande et dure ? Combien de lui est bluffant et combien à l'intérieur
est très effrayé et impuissant ? Et est-ce ce qui vient du fait que nous qualifions joyeusement quelqu'un de « plus grand que nature » ?
David Bowie a réussi sa tâche complexe avec un style consommé, avec du bon rock & roll (les Spiders sont Mick Ronson à la
guitare et au piano, Mick Woodmansey à la batterie et Trevor Bolder à la basse ; ils sont bons), avec tout l'esprit et
passion nécessaire pour lui donner une dimension suffisante et avec un profond sens de l'humanité qui émerge régulièrement
de derrière la façade de l'Etoile. L'important est que malgré la nature formidable de l'entreprise, il n'a pas sacrifié un
peu de valeur de divertissement au profit du message.
COVER-STORY
La couverture de l'album est une photographie monochrome de Brian Ward, recolorée par l'illustrateur Terry Pastor.
Celui-ci travaille au studio de design Main Artery à Covent Garden avec l'ami d'enfance de Bowie, George Underwood ; Ward et Pastor
ont déjà collaboré pour la pochette de Hunky Dory.
Contrairement à la plupart des couvertures de disques de Bowie, celle-ci ne représente pas un gros plan du chanteur en studio
: « Bowie (ou Ziggy) [est] une petite figurine éclipsée par un paysage urbain minable, à la lumière d'un réverbère,
encadrée par des cartons et des voitures garées ». La séance de pose est organisée le 13 janvier 1972 au studio Ward's à Londres,
dans une ruelle proche de Regent Street. Quelqu'un suggère qu'on fasse quelques photos à l'extérieur avant que la lumière naturelle
ne disparaisse. Le temps est maussade, et il se met à pleuvoir quand Bowie sort, alors que les Spiders préfèrent rester à l'abri.
Grippé, ne voulant pas aller trop loin, il prend la pose devant l'immeuble des fourreurs « K. West »
12 au 23 Heddon Street.
Le chanteur tient à la main une guitare Gibson Les Paul. Sa combinaison et sa chevelure — naturellement brune — sont repeints,
ce qui renforce l'illusion que le personnage vient d'un autre monde.
Pastor presse le lettrage par Letraset, puis le peint à l'aérographe en rouge et jaune et l'incruste d'étoiles blanches.
Au verso en bas, il inscrit en lettres majuscules « To be played at maximum volume ».
